태국관광청 한국사무소의 싸씨 아파 수콘타랏(Sasi-apha Sukontarat) 소장이 11월말 4년간의 임기를 마치고 본청으로 돌아간다. 한국사무소장 퇴임을 앞둔 싸씨 아파 수콘타랏 소장을 만나 앞으로의 행보와 한국시장에 대한 소견을 들어봤다.
-한국 ‘온라인마케팅’ 활성화 놀라워 -FIT시장 성장 기대, 질적 향상 시급
-한국 관광시장을 평가한다면.
▲한국은 다른 어떤 시장보다 아웃바운드에 강하다. 매년 해외관광객의 증가율이 10% 이상을 기록하고, 태국으로의 관광수요도 해마다 증가세를 보이고 있다. 그간의 노력에도 불구하고 시장 인프라와 여행사 상품 구성상의 어려움 등으로 태국의 수많은 목적지 중 일부에 불과한 방콕, 파타야, 푸켓 등만이 한국 시장에 한정적으로 알려졌던 것이 사실이다. 그럼에도 불구하고 상품의 종류와 수가 무척 다양하고, 방문객들도 지속적으로 늘고 있다는 점이 놀랍다. 아직은 주로 저렴한 가격에 기대 판매를 진행하고 있지만, 점차 시장이 정상으로 돌아와 저렴한 상품이 존재하는 동시에 고급상품도 존재하는 시장이 될 것이라 생각한다.
-마케팅 부문에서 앞선다는 평이다. 기억에 남는 마케팅기법은?
▲각국에 파견된 태국관광청 소장들이 모여 회의를 하다보면 모두 놀라워하는 점이 있다. 한국의 ‘e-마케팅’ 활성화가 그것인데, 온라인을 통한 정보 제공은 물론 다양한 업무 파트너들과의 협력 마케팅이 가능해 타 국가에 비해 활발한 성과를 보이고 있다. 만일 한국에서 근무하지 않았다면, 온라인 마케팅에 대한 부분을 이렇게까지 다양하게 경험하지 못했을 것이다. 지금도 관광청 홈페이지나 포털의 커뮤니티, 휴대전화의 모바일 서비스 등으로 독특한 이벤트를 진행·구상 중이다.
-한국 시장에 기대하는 점
▲태국은 한국시장에 알려진 목적지보다 몇 배나 많은 관광 목적지를 보유하고 있다. 아직까지는 한국시장이 패키지 상품 위주로 진행되고 있어, 이와 관련한 인프라 구축이 부족한 목적지의 경우 소개하는 데 어려움을 겪고 있다. 하지만 최근 한국시장의 패러다임이 크게 바뀌면서 시장 트렌드가 패키지 중심에서 FIT로 변화되고 있다는 점에 기대가 크다. 일반관광부터 허니문, 가족여행에 이르기까지 개별여행이 붐을 일으키고 있어 좀 더 다양한 목적지와 상품이 개발될 수 있을 것으로 기대하고 있다. ‘골드미스’의 경우 떠오르는 시장으로 꼽을 수 있는데, 이들에게 어울리는 매력적인 상품을 개발해 태국의 다양한 모습을 선보일 수 있을 것이다. 최근 ‘웰빙’에 대한 관심도도 높아져 태국의 스파, 마사지 등을 이용한 웰니스 프로그램의 성장도 기대된다.
-한국 관광업계에 당부하는 말.
▲한국 시장에서 우려되는 것은 태국 상품이 ‘저가 상품’으로 인식돼 있다는 점이다. 뿌리박힌 이미지를 단기간에 바꾸기는 어렵겠지만, 여행사 스스로가 바뀌어야 시장도 살 수 있다. 질 높은 상품의 개발이 시급하다. 앞으로도 태국관광청은 온라인을 활용한 다양한 목적지와 인프라에 대한 정보 지원을 강화할 것이다. 같은 목적지라도 다양한 관광상품을 만들어 한국시장에 태국의 다양한 모습을 알렸으면 한다.
-앞으로의 행보는.
▲ 11월말부터 본청의 상품개발부서에서 근무한다. 상품개발부서에서 국장직을 맡아 태국을 브랜딩하는 데 힘쓸 것이다. 기존 상품개발부서가 서비스를 중심으로 업무를 진행해왔다면, 앞으로는 표준화된 상품개발에 더욱 박차를 가하게 될 것이다. 내년은 한국과 태국이 수교를 한지 50주년이 되는 해로 국가간의 교류도 더 활발해 질 것이다. 태국 본청에서도 한국시장을 주시하겠다.
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